Voir une petite graine, qui semble inerte, pousser et devenir une plante est toujours un petit miracle. Pour Heribert, ingénieur de formation, passionné de jardinage et responsable du contrôle de la germination chez Sativa, c’est ce qui le fascine quotidiennement dans son travail: «Une graine peut rester inactive pendant des années, mais, si elle se retrouve dans un environnement qui lui convient, la vie reprend ses droits.»
Comment se déroule un test de germination?
Sativa ne se contente pas de vérifier la faculté germinative de ses semences, elle contrôle aussi leur pureté, la santé des plantes et, dans certains cas, le comportement des plantons. Son objectif principal reste malgré tout les tests de germination à grande échelle: chaque année, Sativa teste tous ses lots de semences, soit près de 7000 lots, dont environ 60 % dans une chambre de germination sur papier filtre et 40 % en serre sur de la terre. La haute saison se situe entre juillet et octobre afin que tous les résultats soient prêts à temps pour la saison des commandes en novembre.
Le travail s’effectue conformément aux normes ISTA reconnues à l'échelle internationale. La température, la lumière, la durée de germination et le substrat varient en fonction de l'espèce végétale. Les tomates et les concombres, par exemple, ont besoin d’un environnement chaud à 25 °C, alors que la germination des épinards et de la mâche sera meilleure à 20 °C.
Quelle doit être la faculté germinative des semences pour que l’on puisse les vendre?
On considère les semences comme germinatives lorsqu'elles atteignent une faculté germinative minimale spécifique, entre 75 et 95 % en fonction de l’espèce et de l’utilisation. Un professionnel qui réalise des semis précis à la machine aura des exigences plus élevées qu'un jardinier amateur qui sème à la main. Les résultats obtenus sont enregistrés dans le système de gestion des marchandises. Seules les semences répondant aux critères sont approuvées pour le conditionnement et, par conséquent, pour la vente. Et lorsqu’un lot échoue au test? Dans ce cas, il est soit mis au rebut, soit nettoyé à nouveau, soit traité à l'aide de procédés spéciaux, tels que la vapeur chaude ou l'eau chaude. Un procédé qui peut s'avérer efficace, mais pas toujours.
Étonnements et difficultés
Les lots dits «d’élite» qui gardent leur pouvoir de germination même après 15 ans sont particulièrement surprenants. Ces semences ne sont toutefois plus commercialisées. D’autres variétés exigent une grande patience, comme le cerfeuil tubéreux qui nécessite une période de refroidissement préalable de 150 jours. Un test de germination peut parfois durer jusqu’à six mois.
Faites le test vous-même en toute simplicité
Si vous doutez que des semences soient encore germinatives, vous pouvez réaliser facilement un test de germination chez vous: déposez 10 à 20 graines sur du papier essuie-tout humide, mettez-les dans un sac en plastique et conservez-le au chaud. Après quelques jours, vous verrez combien de graines ont germé. Le conseil d’Heribert: «Si les graines n’ont pas toutes germé, semez plus dense. Si moins de la moitié des graines ont germé, mieux vaut utiliser de nouvelles semences.» En stockant les graines dans un endroit frais, sec et sombre (pas au réfrigérateur), vous pourrez compter sur une faculté germinative des semences pouvant aller jusqu'à dix ans, en particulier pour les légumes-fruits, comme les tomates ou les concombres. La ciboulette, le panais, ou la laitue pommée, par exemple, se conservent moins bien. Dans ce cas, il est conseillé d’utiliser de nouvelles semences chaque année.
Responsabilité en matière de qualité
Heribert est sûr d’une chose: «Le test de germination ne se résume pas à des statistiques, il s'agit également de responsabilité. Nous faisons ces tests pour que nos clients puissent semer en toute confiance et aient plaisir à récolter leur travail, qu’il s’agisse d’une grande exploitation bio ou d’un petit jardin sur un balcon.»
