De la courge amère d’origine à la cuisine moderne
Les courges font partie des plus anciennes plantes cultivées. L’origine de nos courges comestibles actuelles se trouve en Amérique centrale et en Amérique du Sud, où ce légume a toujours été l’un des aliments de base de la population autochtone. La diversité actuelle des courges alimentaires remonte à la courge sauvage Cucurbita foetidissima. La chair de cette dernière est amère en raison de la toxine cucurbitacine.
On suppose que les graines nutritives étaient utilisées parce qu’elles sont exemptes de substances amères. La sélection de formes non amères a rendu progressivement possible leur utilisation comme légume. Les premières graines ont été introduites très tôt en Europe et aujourd’hui, les espèces domestiquées sont cultivées dans le monde entier dans les zones chaudes. En Europe centrale, la courge fut utilisée jusqu’au 20ème siècle principalement pour l’alimentation du bétail, et ce n’est qu’au cours des dernières décennies qu’elle a connu une popularité croissante dans les jardins et les cuisines.
Les Cucurbita, une famille intéressante
Plusieurs espèces de la famille botanique des courges sont cultivées, entre autres: Cucurbita maxima, C. moschata et C. pepo. Dans cette dernière famille, on trouve également les pâtissons, les rondini et les courgettes. Oui, la courgette est aussi une courge - et cela nous rapproche un peu plus de la question posée au début. Pour chaque variété, vous trouverez dans notre catalogue et dans notre boutique en ligne l’indication de l’espèce à laquelle elle appartient parce que les courges de la même espèce peuvent se croiser. Dans l’exemple avec C. pepo, cela signifie qu’une fleur de Jack o’Lantern peut être pollinisée avec le pollen d’une fleur de courgette. Lors de la récolte et la consommation de cette courge, vous ne remarquerez rien. Si, cependant, vous gardez les graines de cette courge et les semez l’année suivante, ce ne sera plus une Jack o’Lantern typique qui poussera sur cette plante, mais une descendance qui ressemblera plus ou moins à des courges ou des courgettes.
Quand Sativa sonne à la porte avec des plantons
La question du croisement décrite ci-dessus est également un défi majeur dans la production de semences. Les courges sont pollinisées par les insectes et afin d’éviter tout croisement indésirable dans la graine, aucune autre variété de la même espèce de courge ne doit pousser dans un rayon de 600-1000 m! Dans un champ de multiplication de Sativa, on trouve par exemple la Red Kuri, la Longue de Nice et la Sweet Dumpling, celles-ci appartenant à des espèces différentes qui ne se croisent pas. Même après la plantation, la vigilance est de mise pour éviter qu’aucune autre variété de la même espèce ne pousse dans un rayon de 1 km. Si, par exemple, nous cultivons des courgettes dans le jardin du monastère de Rheinau, les voisins qui ont leur jardin privé près du nôtre reçoivent la visite de notre jardinier au printemps. Il leur explique la problématique et leur donne des plantons de la «bonne» variété. Heureusement, nos voisins sont le plus souvent compréhensifs. C’est aussi la raison pour laquelle la reproduction des graines dans son propre jardin est problématique avec ce légume. Toutes les variétés de courges vendues par Sativa peuvent être reproduites. Cela signifie que vous pouvez semer des graines que vous cultiverez dans votre jardin le printemps prochain. La descendance sera à peu près la même, à moins qu’il n’y ait eu un croisement!
Et la courge sur le compost?
Il s’agit probablement de graines qui ont germées après que des restes de courges aient atterri sur le compost. La probabilité est grande qu’il ne s’agisse pas d’une courge de variété pure. Si elle s’est roisée avec une autre espèce de courge comestible, elle est probablement mangeable. Seul un test peut aider. Si la chair est savoureuse, rien ne s’oppose à sa préparation. Cependant, si la «récolte du compost» a une peau dure et un goût particulièrement amer, nous vous déconseillons fortement de la consommer! Ici, le soupçon est évident qu’il y a eu un croisement avec une courge ornementale. Les courges ornementales ne sont non pas comestibles, car elles contiennent des proportions beaucoup plus élevées de cucurbitacine toxique mentionnée au début. Heureusement, le goût très amer de la cucurbitacine est encore perceptible en très petites concentrations. Vous n’avez donc pas de risque de faire une mauvaise expérience. Pour être sûr que les courges ou courgettes de votre jardin soient savoureuses et exemptes de substances amères, il ne faudrait utiliser que des graines issues d’une multiplication professionnelle.
