Avec leurs fleurs de phacélie violette, leurs variétés de trèfles luxuriants et leurs mélanges colorés, les engrais verts embellissent nombre de champs et de paysages automnaux. Dans les jardins privés également, les engrais verts contribuent à faire circuler les éléments nutritifs du sol, favorisant ainsi sa fertilité.
Éléments nutritifs et humus
La réussite d’un potager dépend tout d’abord d’un sol sain et riche. De nombreuses variétés de légumes gourmands, dont les pommes de terre, le chou, les concombres ou les tomates, prospèrent uniquement si elles ont suffisamment d’azote. Après la dernière récolte, les sols profitent du couvert d’un engrais vert et de son enracinement. Durant l’hiver, ces plantes stockent des nutriments facilement disponibles, en particulier l’azote. Après enfouissement de l’engrais vert au printemps, ces nutriments sont libérés et donc disponibles pour les cultures suivantes. La transformation des résidus végétaux par les micro-organismes du sol forme en outre un humus précieux.
Physique du sol et protection contre l’érosion
Les phénomènes météorologiques extrêmes, tels que les tempêtes et les fortes pluies, constituent un problème grandissant en raison des dégâts qu’ils occasionnent, en particulier sur des sols asséchés. Les surfaces végétalisées sont moins touchées par l'érosion ou l'envasement, car les racines des plantes stabilisent le sol. Un ombrage constant réduit en outre l'évaporation de l'eau.
Biologie du sol et insectes
Le sol du jardin est vivant et abrite de nombreux organismes. Plus il est riche en espèces, meilleures sont sa qualité et sa fertilité. Les engrais verts nourrissent les organismes vivant dans le sol, favorisant ainsi leurs services utiles (la formation d'humus, par exemple). Ils assurent une structure saine du sol et fournissent suffisamment d'eau et de nourriture pour la vie qui l’habite.
Les engrais verts profitent à la vie du sol, mais aussi aux insectes. En plein été, lorsque les fleurs se font rares, les insectes utiles, tels que les abeilles, trouvent peu de nourriture. La disparition des prairies de fleurs sauvages et des jachères du paysage agricole d’aujourd’hui en est l’une des causes. Des espaces verts fleuris au jardin peuvent constituer une aide précieuse!
Très compétitifs, les engrais verts présentent également l’avantage de supprimer les adventices, réduisant ainsi leur propagation.
Mode de fonctionnement des engrais verts
Les engrais verts annuels sont recommandés pour une utilisation à court terme et des résultats rapides. Le choix des variétés s’effectue en tenant compte des effets recherchés et de la culture suivante.
Les variétés à enracinement profond, telles que le tournesol, le radis oléifère ou le lupin, sont idéales pour ameublir le sol. Pour l’enrichir en éléments nutritifs, on sèmera des légumineuses fixatrices d’azote, comme des vesces, des pois ou différentes espèces de trèfles. Il est important que la plante utilisée pour l’engrais vert ne soit pas de la même famille que la culture suivante, sans quoi les maladies végétales seront inévitables (exemple : le chou après des crucifères).
En principe, et selon la variété choisie, l’engrais vert peut être semé tout au long de la période de végétation. Les engrais verts servent de sous-semis aux plantes à croissance basse, telles que la luzerne lupuline ou le trèfle blanc, dans les potagers ou les cultures de baies. Le mélange d’automne rustique ou le mélange Landsberg sont tout indiqués pour faire la transition entre l'automne et le printemps. Quant aux mélanges trèfles-graminées pluriannuels, ils peuvent servir à assainir le sol dans le cadre d'une rotation des cultures.
Bien ameublir au préalable la surface destinée à l'engrais vert, la fertiliser avec un peu d'engrais organique ou de compost, puis la niveler. Les engrais verts semés au printemps peuvent être coupés avant la formation de graines et répartis en couche de paillage dans d'autres massifs. Les engrais verts semés en été gèlent généralement en hiver et sont incorporés au sol au printemps. Globalement, il faut veiller à éviter la formation de graines des plantes d’engrais vert afin qu’elles ne se propagent pas dans le potager.
Le choix des variétés
- Le lin (variété «Blaues Wunder», par exemple), espèce neutre dans la rotation des cultures, n'est apparenté à aucune famille de légumes.
Le sarrasin, plante à floraison permanente, présente un fort enracinement et est très apprécié des abeilles. Il mûrit et se ressème après 80 jours.
La prairie mellifère Phacélie fixe beaucoup d'azote et convient bien en tant que semis tardif au potager.
Le trèfle incarnat peut se semer en septembre à la place des légumes d'hiver. Conservé en hiver, il formera au printemps de belles fleurs rouges qui nourriront les abeilles.
Le sainfoin est une vivace rustique et indigène dont les fleurs roses parfumées attirent de nombreux insectes. Elle est particulièrement appréciée des abeilles et des papillons.
Conseils pour balcons et terrasses: de jolies plantes à fleurs utilisées comme engrais vert, telles que le souci des jardins, le trèfle incarnat ou le sainfoin, cultivées en pots, en sacs ou dans d'autres récipients, attirent de nombreux insectes... sans oublier les enfants qui aiment observer les papillons, les abeilles et autres auxiliaires.
L’assortiment de Sativa propose trois superbes mélanges fleuris
- Buffet pour insectes: mélange pour bandes fleuries sans crucifères. Contient des vesces, du trèfle, des tournesols et d’autres plantes qui nourrissent les insectes. La croissance rapide des plantes permet de réduire le désherbage. Convient bien aux seedballs (boules de graines).
Apéro pour les abeilles: mélange de fleurs simples à croissance rapide pour bandes fleuries. Ce mélange de fleurs et d’herbes sauvages d’écotypes suisses (provenant de la cueillette sauvage en Suisse ou de multiplication) fournit une riche alimentation aux pollinisateurs et autres organismes utiles. Certaines espèces craignent les gelées.
Prairie mellifère Mellifera: ce mélange de plantes à fleurs et d’herbes aromatiques annuelles est recommandé par l’association Mellifera e.V. Il constitue une offre riche en nectar et pollen pour les bourdons, papillons, abeilles domestiques et sauvages. Idéal pour les petites surfaces et les îlots fleuris au jardin, il favorise en outre la fertilité du sol.
Dans un jardin privé, les engrais verts constituent une option esthétique pour un entretien naturel du sol. Pour que votre jardin fournisse des légumes de manière durable, il faut tenir compte de l'équilibre en éléments nutritifs. En effet, chaque récolte appauvrit le sol et les éléments nutritifs doivent être restitués par la formation d'humus. Dans un jardin biologique sans produits chimiques, l'utilisation d'engrais verts permet d’enrichir le sol rapidement et naturellement.
